離心泵是通過利用離心力的作用來增加液體壓力并使之流動進(jìn)行工作。其主要結(jié)構(gòu)一般是由泵殼、葉輪、轉(zhuǎn)軸等組成。起泵之前需先使泵內(nèi)充滿液體，電動機(jī)啟動帶動轉(zhuǎn)軸,然后轉(zhuǎn)軸帶動葉輪高速旋轉(zhuǎn)。通過葉輪在泵殼內(nèi)高速旋轉(zhuǎn)使泵內(nèi)水體被迫隨葉輪轉(zhuǎn)動而產(chǎn)生離心力。通過離心力使液體從葉輪周邊拋出，這些液體匯聚在一起形成高速高壓的水流經(jīng)泵殼排出泵外。因?yàn)槿~輪的中心處形成低壓，所以又吸入新的水流，不斷循環(huán)。這就構(gòu)成不斷的水流輸送作用，就使泵連續(xù)工作，完成對液體的輸送。

葉輪具有逆旋轉(zhuǎn)方向彎曲的葉片，有3種結(jié)構(gòu)型式，分別是封閉式、半封閉式和敞開式。封閉式葉輪多用在農(nóng)用上，葉片的兩側(cè)有圓盤進(jìn)行封閉。

泵體沿出水管方向慢慢擴(kuò)張成蝸殼形。水流自葉輪面吸入的被稱為單吸離心泵， 自葉輪兩面吸入的被稱為雙吸離心泵。

如果要增加揚(yáng)程，可以將多個葉輪裝在同一軸上，這就成為了多級離心泵。由前葉輪排出的水進(jìn)入后一個葉輪的進(jìn)水口，被后一葉輪增壓后再排出，所以葉輪數(shù)越多，壓力就越高。

有些離心泵自身帶有能自動將吸水管和泵體內(nèi)空氣排除的裝置，在起動前并不需要向泵體灌水，這種泵被稱為自吸離心泵，但是其效率經(jīng)常低于一般的離心泵。 

離心泵在農(nóng)田排灌和農(nóng)牧業(yè)供水中有著廣泛的應(yīng)用。多用于揚(yáng)程高而流量小的場合。單級離心泵的揚(yáng)程為5—125m，排出的流量均勻，一般為6. 3—400m^3/h，效率大約在86--94%。

上海長征泵閥的多級離心泵也是這種原理。